JUAN MARÍA DE SALVATIERRA Y VISCONTI
Nació en Milán, Italia, el 15 de noviembre de 1648.
Inició el noviciado en la Compañía de Jesús, en Génova,
donde realizó estudios y ejerció el magisterio.
Tenía 27 años
cuando recibió, junto a Juan Bautista Zappa, asignación a Nueva España, a donde
habían solicitado ir él y su amigo.
En la ciudad de
México, Salvatierra llevó a cabo una intensa actividad religiosa y académicay
aprendió náhuatl; fue cambiado a Puebla y luego a la región tarahumara.
Como visitador
de las misiones de Sinaloa y Sonora tomó el primer contacto con el también
jesuita Eusebio Francisco Kino, quien logró contagiarlo de su entusiasmo por la
evangelización de los californios, con quienes éste había estado de 1683 a
1685.
El padre Juan María solicitó entonces ser adscrito a
California, pero en lugar de ello se le nombró rector del Colegio de
Guadalajara. Enseguida se le hizo rector del Colegio de Tepotzotlán, del actual
estado de México.
El 6 de enero de
1697 recibió del virrey la autorización para iniciar, junto con Kino, la
cristianización de las Californias, pero a causa de insurrecciones de los pimas
éste debió quedarse en la provincia sonorense.
Llegó Salvatierra con algunos acompañantes y provisiones
a San Bruno, sitio que había sido de la misión temporal fundada por Kino, pero
les disgustó especialmente por su falta de agua. Continuaron un poco al sur y
llegaron a un sitio más acomodado, y el 25 de octubre de 1697 fue llevada desde
el barco la efigie lauretana, con lo cual dio comienzo una tarea extraordinaria
de setenta años en que fue sembrada una larga serie de misiones donde hoy se
asientan las poblaciones más importantes del sur de la península de Baja
California.
Murió en
Guadalajara, Jalisco el 18 de julio de 1717, de camino desde Loreto a la ciudad
de México, a donde viajaba para informar sobre las misiones a las autoridades
virreinales. Recibió honras fúnebres excepcionales y fue sepultado al pie de la
imagen de la virgen de Loreto en la capilla que él mismo construyó durante su
rectorado en esa capital neogallega.
(Imagen: retrato de Salvatierra novicio; óleo sobre lámina de cobre; anónimo.)
(Imagen: retrato de Salvatierra novicio; óleo sobre lámina de cobre; anónimo.)