Borah divide las expediciones de Cortés en el Pacífico en dos etapas: la de los años de 1520 y la de los de 1530.
La primera transcurre entre preparativos y navegaciones con afán de caracterizar el litoral, encontrar el legendario estrecho de Anián y mejorar en algo su decreciente prestigio e influencia.
Opina que los “seis años (1522-1528) de esfuerzos en la costa occidental de Nueva España tuvieron como resultado una expedición importante al Extremo Oriente y unas pequeñas exploraciones de poca importancia de la costa del nuevo dominio español.”
En 1532 –año que inaugura la segunda etapa- partió la expedición de Diego Hurtado de Mendoza, con desastrosos rendimientos. Al año siguiente la de Diego Becerra, a quien dio muerte en el camino su piloto Fortín Jiménez; en su huida, éste y sus compañeros de motín habían tropezado con una tierra nueva en el océano, noticia que don Hernando recibió cuando se disponía ya, en vista de tanto infortunio, a “suspender los viajes al norte y volver sus ojos al Perú.” La buena nueva lo determinó a abandonar el reciente proyecto y utilizar lo que tenía preparado para emprender otro viaje, con él a la cabeza, hacia el territorio descubierto por los homicidas de Becerra. De modo que ahora “las perlas de la Baja California volvieron sus ojos hacia el norte.”
Se pasa a hacer un breve resumen de las andanzas del marqués en lo que, desde su arribo a la bahía de Santa Cruz –hoy La Paz-, se comenzó a identificar con el mítico nombre de California, y enseguida se inicia por Borah la fundamentación de su tesis acerca de que Cortés, a poco de haber regresado de ella, se dio a los preparativos para su aplazado viaje a Perú, que dio comienzo en Acapulco a finales de 1536.