En la primera parte de esta serie breve de textos de
viajeros que en ocasiones diferentes han intentado definir el perfil de los
sudcalifornianos, dijimos que buena parte de ellos pueden encontrarse en el
capítulo ‘Retrato de los californios’ del libro “Los últimos californios”, de Harry Crosby, en que previamente
explica que “Para cuando México se había liberado de España, gran parte de los
californios ocupaban lo que llamaríamos la clase media-baja; eran pobres pero
independientes, una combinación poco común entre otras partes de su nueva
nación. Los bajacalifornianos estaban desarrollando un estilo sencillo de
orgullo y dignidad que los distinguiría durante el próximo siglo.”
Frederick Debell
Bennett fue un naturista enviado a un viaje de tres años navegando por los
mares del planeta para obtener mejor conocimiento del cachalote, con propósitos
de pesca e industrialización. De ello resultó un libro en 1835 del que, para
nuestro interés particular, tomamos una descripción de la vida peninsular
californiana. De la mujeres dice que “son notables y modestas”, y de los
hombres, que “son expertos jinetes y sobresalen en el uso del lazo.” Recuerda
que a pesar de “su dieta monótona y altamente carnívora, esta gente es sana,
activa y robusta... Viven contentos y por consiguiente felices, y su conducta
entre sí, al igual que hacia nosotros, era igualmente cortés y hospitalaria.”
James Hunter
Bull, originario de Pennsylvania, en 1843 estuvo en México; de vuelta a su país
decidió pasar por California, y en Sonora tomó una embarcación a Mulegé. En su
estadía peninsular confiesa que fue “inmediatamente cautivado por la diferencia
de carácter entre la gente de California y la de México. Hay mucha
independencia de comportamiento, una mayor libertad de pensamiento y expresión;
nada hay en esta gente de la servil cortesía que se observa necesariamente en
los modales de los mexicanos. El altivo y orgulloso español exigió a los
mexicanos obediencia servil; la misma característica está profundamente grabada
en el comportamiento de sus descendientes. El californio se jacta de
California; no reclama parentesco con el mexicano.”
La parte de la
guerra de los Estados Unidos contra México (1846-1848) que tuvo como escenario a
la península de Baja California produjo, entre otras cosas, relatos que pintan
la fisonomía colectiva de sus pobladores, como la del teniente Edward Gould
Buffum, integrante de los Voluntarios de Nueva York, quien escribió que “La
gente de Baja California es una curiosa raza de seres; aislados de su madre
patria y abandonados por ella, han asumido una cierta independencia de
pensamiento y conducta que nunca encontré en Alta California, pero jamás ha
vivido una clase de gente más bondadosa de corazón y hospitalaria.”
Otro personaje
que también participó en la ocupación norteamericana fue William Redmond Ryan,
un aventurero inglés cuyas experiencias fueron editadas en la capital de su
país, a base de textos y dibujos. Entre ellos puede leerse que “Los habitantes
de La Paz son más inteligentes que la gente de Monterrey [Alta California]...”
Después de la
invasión estadounidense tuvo lugar en Alta California la fiebre de oro, que en
1849 produjo el fenómeno conocido por entonces como los “Forty-niners”, precisamente
los cuarentaynueves (denominación que en 1946 adoptó un equipo de futbol
americano de San Francisco, Alta California). Fueron grupos de migrantes de
todas partes del mundo que llegaron a California continental en busca del oro anunciado;
algunos de ellos llegaron por la ruta peninsular.
El primer diario
de un “Forty-niner” en la Baja California fue el de W. C. S. Smith, quien dijo
que los sudcalifornianos eran “Gente muy amable..., mejor gente que los
mexicanos.” De Comondú expresa que “Un lugar no podía estar más aislado que
éste. Sin embargo, la gente se ve contenta. Están bastante civilizados y una
gran porción de ellos tiene sangre en parte castellana.”
Finalmente se
transcriben aquí los dos últimos párrafos del ensayo “Identidad y cultura del
californio mexicano”, de Patricio Bayardo Gómez:
“La California
mexicana siempre ha marchado contra la adversidad. Es y será tierra de
migrantes en cualquier periodo que se le estudie. Como en la novela medieval,
la peninsularidad tiene una fuerte atracción, mezcla de sueño y aventura, en
una especie de renacimiento personal, que en un largo o corto proceso de
arraigo se convierte en segunda tierra o patria adoptiva.
“Cada migrante
adquiere una insularidad prototípica, intransferible, a veces difícil de
explicar. El californio mexicano moderno –nativo o por adopción—es producto de
una larga jornada histórica que da sucesivos giros frente a un espejo que es antiguo
y actual. La Baja California mexicana es una eterna utopía. Un sueño fugaz. Una
esperanza que se desvanece. O una polimórfica realidad en movimiento continuo.”